秋葉原のはじまり：闇市から電気街へと変貌した戦後の記録

秋葉原が現在のような電子機器・オタク文化の中心地となる以前、終戦直後のこの地は、まったく異なる風景を持っていた。1945年の終戦直後、秋葉原駅周辺には、空襲によって焼け野原となった東京の混乱を背景に、大規模な闇市が形成されていた。

当時の秋葉原は交通の要衝であり、上野や御徒町と並ぶ形で自然発生的に闇市が立ち上がった。物資不足が深刻だった当時、政府が認可していない流通ルートで商品を販売する個人商店が軒を連ね、衣料品・食料品・日用品などが並んだ。

その中で、秋葉原の闇市には無線機器の部品や工具を扱う露店が目立っていた。これは、旧軍から払い下げられた無線装置や通信機器が大量に市場に出回っていたためで、それらを分解・再利用するニーズが高かったことに由来する。

1949年、連合国軍（GHQ）による取り締まりが強化され、違法な闇市は徐々に撤去されていった。これにより、露店営業の多くは一時的に姿を消したが、一部の業者は合法的な形で屋内型の店舗として営業を再開した。

この時期に登場したのが、後の「ラジオセンター」などに代表される部品商の集合体であり、これが秋葉原電気街の原型となる。戦後復興とともに、学校や企業の技術者、無線愛好家らが電気部品を求めて集まるようになり、「電子パーツの街」として徐々に地位を確立していく。

1950年代に入ると、秋葉原では真空管・抵抗器・コンデンサといったパーツが主力商品となり、個人によるラジオやアンプの自作がブームとなった。こうした文化は、秋葉原の電気街としてのアイデンティティを決定づけるものとなる。

当時の店舗は、狭い店内に部品が無造作に積まれ、価格は店主との交渉で決まるなど、現在の量販店とは異なる商習慣が特徴だった。また、こうした個人経営の部品店が密集したことにより、自然と技術者同士の情報交換の場としても機能していく。

秋葉原の起源は、単なる偶然の集積ではなく、戦後の社会状況と、特定の技術的ニーズが交差した結果として生まれた必然的な変化だった。闇市という混沌の中から、部品商たちの技術志向が浮かび上がり、それが戦後日本のエレクトロニクス文化の一端を形作った。現在の秋葉原の姿も、この時期の動きなくしては語れない。